Samedi, je prends donc l'avion près de Cebu City pour rejoindre l'île de Palawan. Arrivée à Puerto Princesa, je trouve enfin l'hôtel le moins cher depuis que je suis aux Philippines (à peine 2,50 euros la nuit!)! Après m'être booké une excursion pour le lendemain, je pars visiter la ville sous une pluie qui semble ne plus vouloir s'arrêter... Je me faufile dans une jolie église pour assister quelques instants à un mariage, petit moment de poésie. Puis j'arpente les cybercafés car j'ai besoin de faire graver mes photos sur DVD, ce qui s'avère devenir une véritable expédition qui m'occupera toute la soirée!... Eh oui, l'île n'est pas encore très développée de ce côté-ci...
 
Dimanche, je pars donc comme prévu en excursion organisée pour aller visiter l'Underground River. Il s'agit d'une rivière souterraine qui serpente sur 8,2 km sous la montagne à travers un spectaculaire système de grottes et d'étonnantes formations géologiques, avant de se jeter dans la mer de Chine. La balade en bateau se fait sur 5 km et dure 45 minutes. Fascinant! A l'intérieur de cette grotte, la roche est aiguisée comme des couteaux. Par la suite, je demande à mon guide de m'amener jusqu'à la mangrove. Nous effectuons une balade en barque accompagné d'un batelier loquace, tandis que le reste du groupe préfère profiter de la plage. C'est un moment à part, un instant de quiétude dans un décor inédit pour moi. Ils me montrent comment ils trouvent les tamilogs, étranges aliens qui ressemblent à de grands vers blancs-translucides (avec une grosse tête et deux crochets à l'autre bout), et qui logent uniquement dans le bois de rotin qui se trouve dans la mangrove. Ils les dévorent tout crus. Beurk! Le soir je dîne avec un anglais rencontre la veille : voilà bien le premier routard parcourant le monde que je rencontre aux Philippines, car généralement c'est plutôt une destination pour des vacances et non un "circuit tour du monde".

Le lendemain, lundi, je prends un bus en direction d'El Nido, ville qui se trouve au nord de Palawan (connue en France pour avoir servie de décor à la dernière saison de l'émission Koh Lanta l'été dernier). J'ai le plaisir de retrouver un couple de français, Aurélie et Samuel, avec lesquels j'avais sympathisé la veille lors de mon excursion près de Sabang. La route, avec les fortes pluies de ces derniers jours, est particulièrement boueuse. C'est une vraie épopée dont chaque voyageur se souvient, j'en suis sûre! Par chance, notre chauffeur de bus est excellent. Nous évitons donc, contrairement à d'autres voyageurs, d'avoir à marcher des heures avec de la boue jusqu'aux genous et le sac sur le dos!!! Notre bus ne sera tracté qu'une fois (ils utilisent pour cela les tactopelles normalement là pour construire la route, un vrai business pour eux!), puis il choisira de prendre la rivière, bien plus carrossable que cette simili-route!!! Nous ne ferons que deux arrêts techniques (dont une fois pour un pneu crevé)... Bref, seulement 10h de trajet contre parfois bien plus pour d'autres voyageurs, nous pouvons nous estimer heureux!!! En arrivant à El Nido, la plupart des hôtels étant pleins, il ne reste que des chambres ultra-chères; nous décidons donc de partager une chambre avec Aurélie et Samuel. En sortant dîner, nous faisons la connaissance de Jean-Marc, un français expatrié ici depuis 9 ans. Ce dernier tient un club de plongée, l'occasion pour moi de me rencarder sur les sorties en mer à faire dans le coin. Avec son pote Bernard, autre français expatrié sur El Nido depuis 14 ans, nous finissons en "boîte de nuit"... qui ressemble davantage à un bar dansant à la déco ultra kitsch!
 
Mauvaise nouvelle dès notre réveil mardi matin : en raison d'un typhon, toutes les excursions sont annulées! Voilà une journée de perdue à ne rien pouvoir faire. Un peu frustrant!!! Des pluies passagères nous arrosent régulièrement... Avec Aurélie et Samuel nous nous rendons malgré tout chez Bernard pour aller prendre l'apéro. Ce dernier s'est construit une grande maison à 20/30 minutes de marche d'El Nido, son petit paradis. Nous renonçons pourtant à notre idée de nous installer chez lui pour dormir, car par marée haute cela promet d'être plutot galère pour se rendre en ville...
 
Mercredi, la météo est tout aussi déplorable que la veille, car le typhon est encore là. Quelques personnes s'aventurent en mer, mais nous préférons ne pas insister en espérant de meilleurs jours pour en profiter au mieux. Pour ma part, je pense que je vais devoir revoir mon planning... Pas facile de s'organiser lorsque l'on reste dans le flou à cause d'une météo incertaine! Je ne sais pas encore comment réactualiser mon planning, car les bateaux sont rares et les avions sont chers. Un vrai dilemne! Je décide d'attendre de voir l'évolution de la météo... Pour le moment, nous allons néanmoins effectuer une sympathique petite balade jusqu'à un recif, et traversons pour cela les maisons des pêcheurs. Les enfants s'amusent devant nos caméras et appareils photos. Je pense qu'ils ne doivent pas avoir tellement l'habitude que les touristes s'aventurent de ce côté-ci de la ville...
 
Jeudi, le ciel s'est enfin dégagé! Ce n'est pas une météo éclatante, mais suffisante pour partir en mer effectuer ce qu'ils appellent le "tour A", et qui inclut l'excursion dans le petit et le grand lagon, ainsi que divers arrêts sur d'autres plages. Les lagons sont somptueux malgré le ciel grisâtre. Leurs eaux sont d'un bleu-vert délicieux, et les parois noires très à pic sont tranchantes et parsemées d'une végétation particulière. Toute la journée ce sera pour moi snorkelling au programme. Plutôt décevant car la plupart des coraux sont morts aux abords des plages (à cause de la pêche à la dynamite, mais aussi et surtout à cause du courant chaud El Nino qui a tout ravagé il y a quelques années). De retour en ville, je pars me booker mes billets d'avion finalement (pour Coron puis Manille), et décide d'annuler mon retour par bateau sur la capitale ce dimanche, car le typhon m'a fait perdre du temps. Le soir venu, nous sortons dîner avec Lionel, un français en retraite, voyageur solitaire qui erre dans le monde depuis quasiment 6 ans.
 
Vendredi, le ciel est enfin bien dégagé. Nous partons pour une seconde sortie en mer. Nous louons pour cela un bateau (Aurélie, Samuel et moi, ainsi que deux autres Américains rencontrés la veille, et une Anglaise). Cette fois-ci, nous allons tout d'abord faire du snorkelling pour tenter d'apercevoir tortues et petits requins. Nous n'apercevrons pas de tortues, mais quelques requins sont là. Pour ma part, pas de chance : je regarde toujours du mauvais côté quand ils passent à portée de vue! Je n'en distinguerai qu'une vague forme très floue et lointaine... Argh!!! Nous poursuivons cette balade en bateau avec le "tour B" qui inclut un arrêt pour déjeuner sur Snake Island, un petit paradis magnifique avec ce ciel enfin bleu. Il s'agit en fait d'une lande de sable qui rejoint deux îles et sur laquelle on peut marcher entre deux eaux très claires. Nous visitons par la suite une petite grotte, et continuons par d'autres plages et endroits pour snorkeller. Le soir, nous sommes invités à dîner chez Bernard. Par marée haute, c'est bien trempés que nous arrivons dans sa maison! Heureusement, un repas délicieux nous y attend...
 
Samedi, je pars faire une journée de plongee, tandis que Samuel et Aurélie partent faire un tour en kayak. Je suis accompagnée d'un dive master Philippin qui me fait descendre jusqu'à 24m pour la première plongée! J'apprends un peu à circuler par moi-même au début. Nous apercevons 3 jolis lions fish. Pour le retour, Alikon qui me guide en me tenant cette fois-ci par la main, me montre pleins de petites choses qu'un oeil habitué remarque avec plus d'aisance qu'une novice comme moi. D'un coup il me pointe le doigt vers le dessus, et j'aperçois 6 raies mantas qui nous survolent côte à côte, telles la patrouille de France. Un magnifique moment suspendu... Tout le monde par la suite me dira que ce n'est pas si fréquent, et que je suis donc très chanceuse de les avoir vues. Je les crois volontiers!!! Je regrette de n'avoir pas pris l'appareil sous-marin pour immortaliser ce moment! Pour ma seconde plongée, nous descendons à 18 m de profondeur. Nous essayons de faire sortir de son trou un manta shrimp (je ne connais pas le nom français),  "survolons" de très jolis coraux en forme de fleur, traversons de multiples bans de poissons, etc... Bref, deux très belles plongées pour moi qui continue, contre toute attente, à y prendre plaisir  (je suis la première à me surprendre sur ce coup-là!!!). Le soir nous dînons une dernière fois avec Bernard, Lionel, Jean-Marc, etc... Cette ville est très petite (essentiellement concentrée sur une même rue principale), et l'on finit donc toujours pas rencontrer les mêmes personnes de toute façon!!!
 
Dimanche matin, je pars en excursion avec Samuel pour aller voir une cascade. Derwin nous sert de chauffeur et de guide. Après 40 minutes de tricycle, puis 40 minutes de marche au travers de multiples rivières, nous arrivons, un peu déçus, à cette fameuse cascade qui ne présente rien d'exceptionnel. La baignade est néanmoins sympathique et rafraîchissante. De retour en ville, je reprends presque aussitôt la route pour prendre l'avion. Je quitte avec tristesse Aurélie et Samuel, un très joli couple de français qui restera parmi les très belles rencontres de mon voyage! L'aéroport d'El Nido n'est rien de plus qu'une piste sur laquelle atterrissent de très petits avions. Le mien m'emmène vers les Iles Calamianes, au nord de Palawan. Le trajet est très court, mais le survol des îles est très beau. Je partage ce voyage entre autres avec Rini et Ronald, deux hollandais grands voyageurs (l'un d'eux à 41 ans a déjà visité 160 pays!!!). Ils ont entendu parler des raies mantas que des plongeurs ont vu et me jalousent d'avoir été parmi ceux-là... Une fois de plus, je savoure ma chance! Nous partageons notre dîner avec Cynthia, une québécoise vivant en Suisse. C'est vraiment sympa ces mélanges de nationalités!
 
Leçon du jour : voyager c'est savoir accepter l'imprévu...