Prise de contact avec les Philippines

Mardi, c'est après une nuit ultra courte dans l'avion que j'arrive aux aurores dans la capitale philippine. La liaison Jakarta > Manille a duré plus de 4 heures, mais j'ai peu dormi durant ce vol de nuit car j'étais assise à côté d'un Londonnien tout content de pouvoir pratiquer son français! Arrivée a l'aéroport, je réussis à délester mon sac de voyage en déposant quelques affaires à la consigne... Cela coûte une petite fortune, mais ce sera déjà ça de moins à porter ! Pendant le vol, j'ai également sympathisé avec une Philippine qui se propose de m'aider à rejoindre mon hôtel... Elle insiste même pour payer le taxi!!! Ca tombe bien car tous les bureaux de change étaient encore fermés, je n'ai donc pas encore pu me procurer de la monnaie locale... Une fois bien reposée et l'averse enfin finie, je pars me ballader pour me renseigner sur les tarifs des excursions. Mais le problème est toujours le même : en étant seule, les tarifs sont explosifs! Par ailleurs, le niveau de vie a dû également bien augmenter dans ce pays, car les prix indiqués dans le Petit Futé et dans le Lonely Planet sont obsolètes désormais... malheureusement pour moi! Je m'offre quand même un massage fort agréable (un de plus j'entends déjà crier certains...) : il faut dire qu'après une nuit dans un bus, puis une nuit dans un avion, je suis vraiment fourbue! Je finis ma soirée dans un cybercafé, histoire de mettre enfin à jour mon blog, car après un mois en Indonésie avec des connections affreusement lentes, j'ai pris un retard monstre! Fort heureusement, internet à Manille est ultra rapide, cela me facilite la tâche...
 
Mercredi, je retourne me booker le bus qui me permettra de rejoindre les rizières qui se trouvent au nord de Manille. Or, avec ce long week-end de la Toussaint (eh oui, les Philippins sont majoritairement catholiques), je n'ai pas pu trouver de place avant le 2 novembre au soir... Moi qui ne voulait pas m'attarder dans la capitale, je vais être obligéee de rester ici plus longtemps que prévu! Cela prend bien 2 heures à la vendeuse de l'agence pour me préparer mon ticket de bus et me booker un hôtel, là où en Indonesie cela n'aurait pris que 2 minutes (si tant est qu'ils m'auraient édité des tickets d'ailleurs!...). Puis je me rends à l'Office du Tourisme qui me donne de précieux conseils pour organiser mon séjour ici. J'avoue avoir du mal à planifier mon circuit, car je n'ai rencontré jusqu'ici qu'un seul couple de français qui connaissait les Philippines, mais aucun autre routard... Et puis il y a tellement de choses à voir dans ce pays aux îes multiples!!! Fort heureusement pour moi, ils parlent tous l'anglais ici (longtemps occupé par les U.S.A.), ce qui me facilitera les échanges. Par contre, ils ont un sacré accent americain à Manille, et ils me regardent comme une demeurée lorsque je ne les comprends pas!... Et c'est marrant de les entendre toujours dire "Hello M'me! Thank you M'me!" ; ce ne sont plus les "Miss" d'Indonésie!... Ce qui est amusant également, c'est de les voir fêter Halloween : partout ils sortent les panoplies de cette fête commerciale. Et puis dans les boutiques on entend déjà les chants de Noël : cela me paraît tellement prématuré et décalé!...
 
Jeudi, je pars en excursion sur Corregidor, une île qui se trouve à une trentaine de kilomètres de la capitale, juste dans l'embouchure du détroit de la baie de Manille. L'eau de cette baie est affreusement sale et jamais je ne m'y baignerais! Elle est truffée de déchets (j'y ai même vu le corps d'un chat mort qui flottait à la surface de l'eau!). L'île de Corregidor a été le théâtre d'affreux combats entre les Americains et Philippins contre les Japonais, lors de la 2nde Guerre Mondiale. Ces derniers prirent possession du pays pendant 3 ans, et ce jusqu'à la fin de la guerre. C'est intéressant de découvrir cette facette de la guerre, de l'autre côté du globe, avec les Japonais dans le rôle des ennemis à la place des Allemands. D'ailleurs, c'est à peine s'ils évoquent la guerre qui ravage l'Europe au même moment! C'est comme s'il s'agissait d'une autre guerre finalement... L'îe est truffée de vestiges avec des bâtiments en ruine et des armes telles que d'énormes canons americains et japonais. A la fin du circuit, on visite un tunnel dans lequel 3000 soldats japonais se suicidèrent lors de la rédition. Impressionnant... Cette île semble si minuscule qu'il est difficile d'imaginer qu'elle fut ainsi habitée d'autant de soldats de part et d'autres! Mais elle était à un carrefour stratégique. Ce qui m'impressionne surtout aussi, c'est comment les Philippins ont réussi à organiser un circuit parfaitement synchronisé. Des vrais pros. Moi qui était sceptique quant à l'intérêt de faire cette excursion (assez chère il faut le dire), j'en reviens tout à fait ravie de l'avoir fait!

Vendredi, je commence par aller me booker un billet d'avion pour le 12 novembre, pour rejoindre l'île de Bohol une fois revenue de mon expédition dans le nord. Je ne suis pourtant pas encore sûre d'être revenue à temps, mais je serais sûre d'avoir une place dans l'avion et de n'avoir pas à m'attarder une fois de plus à Manille! Puis, alors que je prévoyais un après-midi de visite, je me laisse finalement attirer par les sirènes du shopping. Non que je compte m'acheter pleins de choses, mais simplement qu'il se trouve dans ma rue un énorme centre commercial très animé en ce long week-end de congés. J'en profite pour observer les gens. Et je contaste par exemple que par ici le contraste vestimentaire avec l'Indonesie et la Malaisie est frappant par exemple : les femmes osent s'habiller sexy, dévoiler jambes et épaules, contrairement aux Indonésiennes qui, religion et culture obligent, s'habillent avec beaucoup plus de pudeur. Je croise également pas mal d'hommes occidentaux avec des filles du pays (jamais l'inverse par contre!). Vrais couples mixtes ou prostitution, il est parfois difficile de faire la part des choses. Disons qu'il doit y avoir des deux... On peut aussi voir dans mon quartier et ailleurs, beaucoup de gosses des rues qui viennent quémander de l'argent aux touristes. Je voyais rarement ça en Indonesie, pays pourtant très nettement plus pauvre... Je finis cet apres-midi par une ballade en calèche, histoire d'avoir enfin un aperçu de la capitale et des quartiers comme Intramuros et Chinatown. On ne peut pas dire que la ville soit belle ni qu'elle ait du charme de prime abord... A la fin de cette promenade, alors que je tends le billet du prix convenu avec le chauffeur, celui-ci me dit que non, que le prix était en dollars. Coup classique mais qui augmenterait ainsi le tarif par 43,5 fois le prix, tout de même! Ils n'ont vraiment peur de rien. C'est d'autant plus idiot qu'ils sabotent eux-mêmes leur propre commerce en dégoûtant leur principale clientèle qui sont les touristes! Il essaie de négocier le tarif à la baisse, comme une faveur, mais tant pis pour lui, je ne lui donne que ce billet et rien de plus, il n'avait pas qu'à jouer à ce jeu-là avec moi! Vivement que je quitte la capitale pour aller voir du pays! J'ai mon bus qui part vers 22h, direction les fameuses rizières en terrasse au centre de l'île de Luzon, à 8h de bus au nord de Manille...

Leçon du jour : voyager dans divers pays nécessite de s'adapter à de nouvelles règles, de nouvelles cultures, de nouveaux modes de vies et de pensées... et c'est ça qui donne tout son intérêt à ce type de circuits !