Bohol (Panglao, Chocolate Hills, Loboc River) > Cebu (Cebu City)

Le hasard continue de bien faire les choses puisque, dès mon arrivée sur Bohol lundi après-midi (avec 2h de retard suite à une mauvaise météo...), je rencontre Jacques à l'aéroport, un des rarissimes français sur cette île, qui habite ici depuis 30 ans. Qui plus est, non seulement il a son propre organisme de plongée et me propose donc me m'y essayer, mais sa femme tient également un hôtel en bord de plage, ce qui simplifiera mes recherches d'endroit pour me loger! Grâce à lui je règle par ailleurs en un clin d'oeil mes achats de billets d'avion et de ferry pour la suite de mon voyage, avant qu'il ne m'emmène donc en voiture directement à destination pour mon séjour sur la presqu'île de Panglao. Ici, la zone est très touristique (hum!... comparé aux zones désertée par les touristes dont je viens!). Dans la soirée il me présente à un autre français, André, installé ici depuis deux ans et qui vient d'ouvrir son restaurant. Je peux enfin me manger un bon boeuf bourguignon : le bonheur! Lors de mes conversations, je découvre donc les Philippines vues par des étrangers qui y vivent... Et le portrait n'est pas rose! Pays de la corruption et parfois très violent, où règne les arnaques, etc... Ici les gens sont également très "chauds", mais utilisent peu de moyen de contraception, c'est pourquoi la moitié des filles ont leur premier gosse avant 18 ans!!! Enfants qu'elles confient aux grands-parents bien souvent... Pas étonnant dans ce cas également qu'on voit autant de gamins traîner dans les rues en train de mendier...

Mardi matin, voici venue l'heure de ma première expérience de plongée. Je passe le "Discovery Scuba Diving" du PADI, qui correspond au premier niveau d'initiation à la plongée. On me passe un petit film (ils ont la version française, ouf!), puis j'effectue une séance de premiers exercices en piscine avec le matériel de plongée, et enfin je termine avec une première plongée en mer. Mon instructeur, Guillaume, pour mon plus grand bonheur, est français lui aussi!!! Cela me rassure pour comprendre les termes techniques, etc... Car il faut dire que l'eau n'a jamais été mon élément. D'ailleurs, lors des exercices en piscine, je commence sérieusement à douter de mon aptitude à effectuer une vraie plongée en mer... J'ai du mal à m'habituer à cette respiration artificielle, et le fait d'avoir de l'eau dans le masque me fait légèrement paniquer!... Je me lance pourtant dans l'aventure... Et c'est un vrai coup de foudre!!! Moi qui n'ai jamais été passionnée par la mer ni par les poissons, me voilà complètement captivée par ce spectacle magnifique qui s'offre à moi et qui me fait oublier d'un coup les contraintes techniques de la plongée! C'est absolument somptueux! C'est comme partir à la découverte d'une autre planète habitée par pleins d'extras-terrestres!!! Nous descendons jusqu'à 12m de profondeur (avec une moyenne de 8m sur la durée de la plongée). Lors de cette promenade, nous longeons un mur de coraux très variés parsemé d'algues fluorescentes, et nous observons pleins de jolis et étranges poissons colorés ainsi que diverses autres bestioles... Tout est si vivant là-dessous! Ce paysage sous-marin est d'une beauté que je ne soupçonnais pas, et je comprends d'un coup les gens qui se passionnent pour la plongée. Lorsque nous remontons à la surface, une demie-heure plus tard, j'ai des étoiles pleins les yeux, pleins de belles images en tête, et une phrase se passe en boucle dans mon esprit : "C'est un truc de dingue!!!"... Le soir je retourne dîner avec Jacques au restaurant d'André. C'est bien sympa d'avoir de la compagnie!

Mercredi, André m'accompagne avec sa moto pour aller faire le circuit touristique de l'île. Nous traversons pleins de paysages très variés (bords de mer, petite montagne, forêt noire, rizières, etc...). Première étape : les Chocolate Hills. Il s'agit en fait d'une formation tectonique qui donna naissance à 1268 collines constituées de roches volcaniques recouvertes d'argile et d'une pierre de provenance sous-marine. Ces cônes parfaits, dont les hauteurs varient entre 80 et 120m, se couvrent en mars/avril/mai de végétation brune. Pour le moment, elles sont donc vertes, mais le spectacle n'en reste pas moins saisissant! Après cela nous nous arrêtons pour aller déjeuner sur un bateau qui effectue une petite croisière sur la Loboc River bordée de palmiers. Dans des petites boutiques nous pouvons observer des tarsiers, malheureusement enfermés... Ces minuscules petits singes sont les plus petits primates du monde! Ils ne peuvent soi-disant être trouvés qu'à Bohol (à confirmer...). Ils ne mesurent qu'une dizaine de centimètres et ont des yeux immenses (150 fois plus grands que ceux des hommes comparés à la taille de leur corps). Ils sont absolument craquants avec leurs petits doigts d'E.T. !!! Sur le chemin du retour nous nous arrêtons pour observer un monstre de grandeur par contre cette fois-ci : il s'agirait (hum! à vérifier également...) du plus grand python en captivité. Ce dernier mesure 8m et pèse... 200kg! Il se mange un cochon (vivant, et non coupé en morceaux...) par mois! Rien à voir avec le petit python que j'avais trouvé dans ma chambre en Malaisie!... Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons pour prendre l'apéro chez Alain, un Suisse marié avec une Philippine (comme tant d'autres...). Il me fait bien rire avec ses histoires sur les Philippins, qui ressemblent parfois à s'y méprendre à des histoires belges! Puis je rejoins Jacques pour aller dîner avec lui et un de ses amis Philippin venu de Cebu.

Jeudi, j'ai fort envie de me retenter une plongée!... Le problème est que mon instructeur est blessé... Mais, comme la chance tourne décidemment de mon côté, je rencontre Jean-René, un autre instructeur Suisse (francophone) qui se propose de m'accompagner pour cette plongée! Il négocie même le tarif à la baisse pour moi! Il n'y a que des pros sur le bateau (tous équipés de supers appareils photos et vidéos pour la plongée)... Intimidant pour moi qui débute! Nous partons donc pour 1h de plongée. C'est toujours aussi fascinant même si l'endroit est moins dense que la dernière fois! Il fait beau cette fois-ci et la couleur de l'eau est magnifique. Nous voyons une murène, des poissons couteaux et d'autres poissons et coquillages dont je ne sais le nom... Le soir je retourne dans le resto francais (eh oui, je crois bien que la nourriture française me manque!) pour passer une dernière soirée en compagnie d'André, d'Alain et de sa femme.

Vendredi, je quitte déjà Bohol pour rejoindre Cebu. Alain passe me chercher à l'hôtel pour m'accompagner au ferry. C'est sympa car ça fait une trotte de Panglao pour rejoindre le port de Tagbilaran! Après deux heures de bateau, j'arrive donc à Cebu City, qui se trouve sur l'île de Cebu, à l'ouest de Bohol. De prime abord, cette ville n'est pas spécialement jolie. Mais c'est un réel pôle d'activités puisqu'elle est la deuxième ville du pays. Je pars à la visite de l'église de Santo Nino. Le parvis est innondé de personnes qui viennent assister à la messe. Par ailleurs, une énorme queue se forme en permanence pour aller vénérer la statue, relique du Santo Nino, le plus ancien trésor chrétien des Philippines, offert par Magellan en 1521 à la reine Juana pour son baptème. Mais les gens viennent également poser leurs mains sur d'autres statues. C'est un vrai flot humain! Bref, un lieu de pélerinage en quelque sorte... Je poursuis ma découverte de la ville en errant dans les marchés et les rues de la ville... Mon séjour ici se résumera à un passage éclair, puisque je prends déjà l'avion demain en destination de Palawan...